【問】

今年の2月、東京の上野動物園で生まれ育ったある動物が、中国へ返還されました。ある動物とは一体何でしょう。

【答】

パンダ

先月21日、上野動物園で生まれ育ったジャイアントパンダの「シャンシャン」が、多くの人に見守られながら日本から中国へ旅立ちました。さらに22日には、和歌山県のアドベンチャーワールドというテーマパークで飼育されていたパンダ3頭も中国へ返還されました。なぜ、パンダは返還されてしまうのでしょうか？

シャンシャンの両親は、もともと中国からやってきたパンダです。現在、日本には9頭のパンダがいます。実は、日本にいるパンダは、中国から繁殖と研究目的で借り受けている生きものです。そのため、約束していた期間が過ぎると中国に返還しなくてはならないのです。パンダは「ワシントン条約」で商業目的の取引が禁止されています。このワシントン条約とは、絶滅のおそれのある野生の動植物に関する国際的なきまりです。

日本に初めてパンダがやってきたのは、1972年でした。この年は中国と国交が回復した年でもあり（6年生はターム02で学習します）、友好のあかしとして上野動物園に2頭のパンダがやってきました。上野動物園＝パンダのイメージがあるのは、このころからなのですね。

（己斐教室Ｎ）