【問】

平成天皇が生前退位（生きておられるうちに天皇の地位をゆずられること）の意向を示しておられることが報道されました。
もし生前退位なさった場合は元号も変わります。
では日本で最初の元号は何ですか。

【答】

大化

日本では西暦と元号と二通りの表示のしかたがあります。
そして一番古い元号は大化とされています。大化の改新の大化ですね。
明治以降は一世一元の制のため、天皇１人について元号も１つですから、比較的ひとつの元号が長い印象があると思いますが、それ以前は改元といって、吉事や凶事があると元号を変えるということもひんぱんに行われていました。
短いと数年で。

元号はほとんどの場合、漢字二字です。
「文永の役」「承久の乱」や「応仁の乱」、「享保の改革」など、歴史で学ぶ言葉の中にも元号はたくさん出てきます。
ちなみに明治の前は慶応、慶応の前は元治、といいますが、縁起のよい漢字が使われているのが通例です。
現在は閣議で、改元の政令として決定されるそうです。

「平成」もいくつかの候補から選ばれたのですが、そのとき、「明治（M）」「大正（T）」「昭和（S）」とアルファベットが重複しないものがよいということも判断材料の一つになったそうです。
確かに元号が変わると、なんだか気分も一新されるような気もしますね。
ただ、システムエンジニアさんたちは対応が大変らしいです。

（五日市教室A）