【問】

ガリレオ・ガリレイが1610年に初めて望遠鏡を向け,その特徴的な環（わ）を発見したとされる太陽系の惑星は何といいますか？

【答】

土星

土星は太陽に近い順から数えて，六番目の惑星です。
太陽系では木星に次ぐ2番目の大きさで，半径が約6万km，地球の約9倍の大きさがあります。
上にも書きましたが，美しい環（わ）を持っており，「太陽系の宝石」とも呼ばれています。

この土星には，62個もの衛星（地球でいえば月）を持っているのですが，この中の一つ「エンセラダス」が今，注目を浴びています。
生命の存在には「有機物」，「水」，「エネルギー」の三つがそろっていることが必要で，これまで「有機物」，「水」の二つがあることはわかっていました。
そして，今回「エネルギー」となる「熱水噴出孔」が地球以外で初めて発見されたのです。

専門家の方々は，「地球外の生命体が存在すると考えるほうがずっと自然だ。」と言っています。
果たして私たちはその生命体を発見することができるのでしょうか？
夢は膨らみますね！

（横川駅前教室S）